随着智能手机的进步以及人工智能填补日常设备无法看到的空白，计算机视觉应用正在获得巨大的推动。来自慕尼黑的初创公司Beyond Presence认为，他们掌握了未来的关键：超逼真的虚拟形象，这些形象与他们的真人对应物在外观和声音上几乎完全相同，并且可以在实时对话场景中使用。
该公司宣布其首次外部融资，即一轮310万美元的种子前融资。德国的HV Capital领投，10x Founders、Alba VC以及来自Meta、DeepMind和Zalando的个人投资者也参与了此轮融资。
Beyond Presence尚未正式发布其技术，但其创始人兼首席执行官Awais Shafique告诉TechCrunch，他们已经接近完成产品的发布。部分新资金将用于继续开发公司基础模型，部分资金将用于本月底推出其公开测试版。
目前，大约有300家公司在等待使用该产品，这些公司预计将首先在客户服务和支持、招聘、销售和电子学习等领域应用该技术。所有这些领域的公司都希望在不增加更多人力成本的情况下扩大与用户的互动。
尽管该公司尚未推出产品，但已经成功筹集了数百万美元，这一成就与创始团队的背景密切相关。
Shafique之前共同创办了Presize，这是一家计算机视觉初创公司，通过录制用户在智能手机摄像头前旋转一圈的视频来准确测量用户的身体尺寸。这些测量数据可以帮助用户在线购买服装。Presize在其本国德国声名大噪，创始团队曾于2020年参加德国版的《创智赢家》（类似《鲨鱼坦克》）节目，筹集了创纪录的65万欧元。
随后在2022年4月，Meta收购了Presize。虽然交易的价格和确切日期未公开，但一些迹象表明这次退出取得了不错的成果。
美国证券交易委员会（SEC）的文件显示，Meta在2022年1月至3月期间花费了7.74亿美元，而在2022年上半年花费了11.5亿美元进行收购。在那段时间内，Presize是唯一公开披露的交易。据了解该交易的人士告诉TechCrunch，这笔交易的价值约为数亿美元，而非十亿美元。
无论Presize的退出金额是多少，考虑到该公司只筹集了“数百万美元”，Shafique和他的联合创始人们都得到了相当可观的回报。
“回报足够丰厚，我们不必再工作了，”Shafique在采访中表示。（尽管如此，他们仍然在继续工作。除了Shafique的新创业项目外，Presize的其他两位联合创始人Leon Szeli和Tomislav Tomov仍然在Meta工作，参与其生成式AI项目。两人仍然与Shafique保持联系，并且都投资了Beyond Presence。）
Presize的核心是解决棘手的计算机视觉问题，而这也是Beyond Presence的目标。
虽然数字虚拟形象已经存在了几十年，但近年来随着AI和处理技术的进步，特别是聊天机器人热潮的推动，它们再次受到关注。然而，在虚拟形象领域，尚未明确长远的商业模式。比如像Hyper和Ready Player Me这样的公司，他们的虚拟形象更偏向于游戏文化，并不追求与用户相似的外观，而是保护隐私；而Synthesia虽然能够创建用户的相似形象，但需要专业的摄影棚拍摄。
Beyond Presence则试图通过手机即时创建与用户本人相似的虚拟形象，并能在实时对话中使用，类似于OpenAI、Anthropic和Meta提供的文本聊天机器人。
Beyond Presence并不是唯一进入该领域的公司。Zoom也在开发定制的超现实虚拟形象，而CommonGround也在从事类似的项目。目前，Beyond Presence专注于其产品的视频组件，Eleven Labs为其提供语音技术，OpenAI的GPT为内容生成提供支持。
值得一提的是，Beyond Presence曾被Y Combinator（YC）录取，但最终决定退出该知名孵化器。Shafique和联合创始人Felix Altenberger（首席技术官，Presize前深度学习专家）更希望保持公司的自主权和技术发展方向，因此没有选择YC。
他们的“横向”方法聚焦于核心技术和基础模型的构建，而不仅仅是商业化扩展。