在清朝时期，全国各地都有很多乞丐，尤其是繁华京城乞丐最的多，倒不是因为京城落后，反而是因为这里好赚钱。对京城的乞丐来说，他们一年有三次发财的机会……这究竟是怎么会回事呢？如果您也好奇，下面小编就来给您从头揭秘。
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在古代社会，很多人因为天灾人祸不得不乞讨为生，他生活在社会的底层，吃尽了苦头，也受尽了欺负，久而久之乞丐也就形成了一个组织——丐帮，不仅能够管理乞丐的日常，还能为乞丐提供帮助，当然在丐帮也有很多规矩。比如，要到钱财或食物，都要分一部分给“帮主”或其他人，但“三节”的时候除外。所谓“三节”，是指端午节，中秋节和春节，这三天乞丐要到的财物都可以自己留着。除了“三节”之外，京城还有一个最让乞丐期待的盛大节日——赛神会。
赛神会算是一项祭祀活动，主要目的在于驱邪避恶，祈求平安和风调雨顺。通常来说，如果民间发生重大的灾害或者变故，不过有时是庆祝丰收或遇到大好的喜事，百姓们都会自发组织一场赛神会，日期一般都定在每个月的初一，通常一年下来要举办2-3次。对乞丐来说，赛神会就是他们有可能发财的机会，因为在会上有一些角色还需要乞丐本色出演。
在古代社会，赛神会是祭祀的，如果用今天的话来说更像是一场cosplay，各种角色都需要人们穿着奇装异服出演，如玉皇大帝，王母娘娘，八仙和财神爷等等各路神仙，以及历史上的帝王，英雄和道人等等。除了这些光鲜亮丽的角色之外，还有一些邪恶，凄苦和悲惨的角色也需要人去扮演，但是一般百姓害怕招来厄运都不愿意，因此只能花钱请乞丐了。
比如囚犯角色，不仅先要把乞丐化妆化得鼻青脸肿，弄得人不像人，鬼不像鬼，然后还要带上手铐，夹板和脚镣，有的背上还要插被判决斩首的标牌，而有的还要站在囚车里面，最后被官兵押着跟队伍一起游街。在此过程中，前面提到的那些好角色就会受到欢迎，而囚犯的角色就会被人唾弃，甚至有些人还会辱骂和吐口水，或者拿烂白菜和臭鸡蛋砸，以此来庆祝赛神会，并树立他们疾恶如仇的形象。不过，最痛苦的还是这些扮演囚犯的乞丐，他们不能还嘴，有苦都自己咽了。
除了囚犯之外，还需要乞丐扮演各种妖魔鬼怪，而这些角色一般人打死都不会干，但乞丐却乐此不彼，而且给的酬劳也不少，通常有十几两银子，这是乞丐一年要饭都要不到钱。在古人看来，妖魔鬼怪都不吉利，即便是看似无所谓的乞丐内心也有一些忌惮，因此他们也需要克服内心的恐惧，不然的话回去之后好几天的都睡不着觉，甚至还做噩梦。在扮演妖魔鬼怪的时候，这些乞丐也要跟着队伍游街，百姓们就拿着棍子打，有时候还容易出人命，因此这也是最危险的角色。
不过，还有比以上两个角色更狠的，即臂炉悬香。在古代的赛神会祭祀上，还按照传统需要让人受到的痛苦的折磨，而臂炉悬香就是其中之一，表示自己已经被上天教训，吸取了经验一定会痛改前非，以望驱邪避恶过上好日子。臂炉悬香也只有乞丐愿意，首先将一根铁丝烧打磨尖锐，然后从乞丐的胳膊上穿过去，通常左右胳膊各穿一根，然后将一根碗口大的香炉挂在铁丝上。游街的时候，还会在香炉内点上三支香，而乞丐在此过程中还必须把胳膊伸直，所以十分折磨人。
除了挂香炉之外，有的乞丐还要挂锣鼓，一边走一边敲，乞丐疼得龇牙咧嘴，浑身冒汗也不敢出声，否则就是对神灵不敬，最后还拿不到钱。一趟游街下来，这些乞丐胳膊上都不停的出血，能滴得满地都是，真的是惨不忍睹。等赛神会结束之后，这些乞丐如果表现好的不仅会得到几十两银子，还会有大夫免费治疗伤口，甚至还能吃一顿山珍海味，而表现不好的乞丐就什么都没有，也没人给治疗伤口只能越来越而恶化，有的乞丐挺不过去最终只能一命呜呼，令人嘘唏不已。
经过一场赛神会，很多乞丐都能赚不少钱，但您要知道的是，他们也很不容易，甚至还有可能丢掉性命。现如今，社会越来越文明，人们的日子也越来越好，而乞丐也几乎消失殆尽，像赛神会这样的陋习不再被提倡，也逐渐被取缔消失了。
参考资料：
《中国乞丐大揭秘》作者:程刚 ，出版社:吉林摄影出版社
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：刘立江的